绕过马六甲海峡、避开印度洋，穿越冰层覆盖的北极，9月17日，满载近3万吨纸浆的天禧轮从芬兰历时近一个月顺利抵达青岛港开始接卸作业。这是山东港口集团今年迎来的首个穿越有“冰上丝绸之路”之称的北极航线航次，至此山东港口彻底打通了东亚经北冰洋连接欧盟的蓝色经济通道。
17日上午，在青岛港西联公司南港区码头，满载近3万吨纸浆的天禧轮正准备接卸作业，而负责接卸的就是刚刚摘得“中国港口协会科学技术奖”一等奖、由青岛港西联公司研发的“纸浆装卸作业自动摘卸设备”，该设备在纸浆作业中实现人机分离、人货分离、自动摘钩，从根本上解决了传统纸浆装卸作业工艺复杂、自动化水平低、安全风险高、人员劳动强度大等问题，用工数量减少10%以上，作业效率提高30%。
记者了解到，天禧轮8月19日从芬兰赫尔辛基起航，8月26日进入北极东北航道挪威北角，途径巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海、9月5日走北极东北航道经白令海峡，航程超过1万海里，整个航次用时近30天，在北极航道段航行了约10天，顺利抵达青岛港。
“青岛作为'一带一路'布局中少有的陆海双节点重要港口，是中远海运特运船舶的主要挂港，双方长期以来保持着良好的合作关系。今年除了东行首航的天禧轮挂靠青岛港，我们北极航线的第3个东行航次天恩轮将于10月上旬挂靠青岛港，第5个东行航次大泰轮也将于10月中旬挂靠日照港。”中远海运特种运输股份有限副总经理翁继强介绍，北极东北航道，被誉为“冰上丝绸之路”，是“一带一路”的重要组成部分。相信北极东北航道的常态化运营，对青岛乃至山东的对外贸易往来，必将起到积极的促进作用，为山东以及中国北部沿海地区，带来更多的经济发展机遇。
早在2013年8月15日，中远海运集团永盛轮首航北极东北航道，首航从江苏太仓港出发，过白令海峡，入北极冰区，横穿俄罗斯北方四海和巴伦支海，终点到达荷兰鹿特丹港。截至2018年， 中远海运已在东北航道完成22个航次，总送货量619891吨，为我国拓展对外贸易海上航线积累了丰富的实践经验。“此次天禧轮满载近3万吨纸架从芬兰甜尔辛基港起航。历经近30天顺利返抵青岛港，圆满地完成了2019年北极航线首航，令人振奋。”外交部北极事务特别代表高风介绍，北极东北航道有着“冰上丝绸之路”之称，商业潜力巨大，该航道比亚洲东都至欧兴的传统航道路程缩短30%，运输成本降低40%，近年来，北极冰雪融化加速，北极航道有望成为21世纪的苏伊士和已拿马运河。
记者了解到，以前东亚连接欧洲的传统海运航线要走马六甲海峡，印度洋和红海，现在如果海运走北极东北航道，比走马六甲海峡、印度洋、苏伊士运河的传统航道要节省约9天航程（四分之一航程）、300吨燃油，具备较大的经济价值。
“中远海运旗下的“”天禧轮”抵达山东港口集团青岛港，在码头现场欢迎“天禧号”抵达的同时，我自然地想到了郭川船长，四年前的9月，郭川的团队驾驶帆船完成了穿越北极航线壮举，这些探索者都有举重若轻的实力和举轻若重的精神，必须向先驱者致敬。跨越北冰洋，开辟北极航道，是全球人的梦想。相比传统航线，北极航线航程短，海运成本低，能提升北方港口特别是山东港口的区位优势。”山东港口集团党委副书记、董事、总经理，青岛港集团党委书记、董事长李奉利说，打造“冰上丝绸之路”，开发利用北极航道变成了现实，经北冰洋连接中国与欧盟国家的蓝色经济通道已被打通，这在人类航海史上书写了壮丽篇章。
现有的海洋交通格局，从东亚到达西欧、北美东岸，或从欧洲到达北美西岸的航线远，经济成本和时间成本高。例如，从东亚到西欧的海洋运输，如果走苏伊士运河，航程为1.8万公里至2万公里。于是，探寻一条贯穿北冰洋、连接太平洋与大西洋的海上捷径，成为许多航海家和冒险家孜孜不倦的追求。数百年来，北极航道大部分时间被厚厚的冰层覆盖而被称为“传说中的航道”。
