船舶自动化和数字化将减少未来航运业对海员的需求，但据航运咨询公司Drewry预计，中期影响将是有限的。
尽管，自主船舶的发展将对海员需求、培训需求和人员配备成本产生重大影响。船员仍然是船舶运营中最大的单一成本头，几乎占一般船舶运营成本的一半。
但从中期来看，这些发展对海员的需求意味着什么？船东和管理者应如何判断趋势并为此做好准备呢？
德鲁里认为，自主航运的兴起和发展可能不会像许多行业观察人士预期的那么快。其原因包括：经济效益不明、投资成本高、必要的监管体制改革的重要性以及可能因行业和地理位置而变化的应用率。
然而，尽管如此，船东和管理者仍应为未来中期半自动化船舶的船员需求进行规划。
德鲁里表示，随着船舶自动化程度的提高，海员就业市场可能即将发生的一些变化包括，工资结构、培训以及对人工值班员需求的减少。
海员工资结构的变化
具备在自动化环境中操作所需技能和经验的海员角色可能会要求额外的费用。
举例来说，海船上负责动力定位系统海员的工资比同级海员通常高10%至20%。另一种情况是，在LNG船上，每月的值班和休假时间通常比其他远洋商船的时间都要短。这些情况将吸引和留住更多具有必要经验和技能的海员。
再加上就业条件的改善，这将推高船东的人员配备成本，不过整体影响可能会因在岗人数的减少而有所缓和。
根据船舶自动化系统安装的速度，海员供应滞后可能导致成本飙升。如果对特定技术相关技能的需求增长与此类海员的可用供应之间存在长期滞后，工资通胀将会加剧。因此，船舶管理人员将需要制定与此匹配的培训战略，以确保未来有足够的熟练船员可用。
培训瓶颈和后备人员配备比例上升
与此相关的是，航海院校的培训瓶颈可能会增加海员供应压力及成本压力。因此，公司可能需要考虑，如果全船都需要懂自动化和数字系统知识的海员，而不只是局限于少数几个专业岗位，那么他们将从哪里获得足够数量的具有此项技能的海员。德鲁里解释说，大学课程需要经过设计和批准才能提供相关培训。
因此，通过增加相关技能的额外培训可能会提高后备人员的配备比例。此外，考虑由于需要保持技能的更新，培训时间需要进一步增加，这将对实际上岗海员与后备人员比例产生影响。德鲁里认为，自动化程度的提高可能会导致海员总体后备率提高2%，这既反映了岸上培训的增加，也反映了在发生船员变动时需要更多熟悉船舶系统的时间。
人工值班需求减少
如果自动化和数字系统能够可靠地减少对人工值班的需求，那么休息时间就不会那么重要了。船上剩余的人员可能在较少的支持下操作船舶，因为甲板部的船员数量在一定程度上取决于值班期间所需的休息量。
德鲁里说：“在这一点上，目前自动化带来的经济效益尤其不清楚，因为船舶至少需要重新安装所有的系统，这将给大多数商船队来说带来巨大的资金成本。”
如果过于强调自动化及数字化对航运业影响，以及对海上劳动力需求减少的影响，“年轻人可能真的不太可能把航海作为职业了。”
“因此，对船东和管理人员来说，明智的做法似乎是需要更谨慎地保持航海职业的积极效益和吸引力，以确保他们在需要的时候继续获得劳动力。”
