新华社芝加哥1月28日电（记者王强）从芝加哥市中心驾车南行大约20公里，就到了芝加哥市和所在的伊利诺伊州共同管辖的“伊利诺伊国际港区”，即芝加哥港，一个外表没落的、被大多数芝加哥人遗忘的湖港与河港联合体。
“鬼船”，港口兴衰的缩影
自1982年以来，一艘名为“CTC 1”号的190米长货船，一直停泊在港区粮仓旁的水道上，记录着岁月沧桑的斑斑锈迹，使其如同“鬼船”。2019年12月，传来了准备将这艘废弃船只拖走的消息，这才将芝加哥港又拉入人们的视野。
“鬼船”让芝加哥港看起来像是一个废弃的历史遗迹，但设施落后的港口仍在营业中，每年吞吐大约1700万吨的木材、钢铁、水泥、谷物等大宗散装货物。
图为芝加哥港“鬼船”（新华社记者 王强摄）
芝加哥当年吸引外来开拓者并得以建市，主要得益于其优越的地理位置和水道，后来更发展成为美国中部的交通运输枢纽。美国多条铁路在这里汇合，公路运输四通八达，航空港的外贸进出口货值2017年仅次于纽约的肯尼迪机场，位列美国第二。2019年芝加哥奥黑尔国际机场扩建货场后，其进出口货值有望成为全美第一。
因为紧靠密歇根湖，从芝加哥走水路，向东可以通过北美五大湖及加拿大的河道辗转进入大西洋，向南经密西西比等河道从新奥尔良进入墨西哥湾。虽然水上运输曾奠定了芝加哥在北美发展历史上的枢纽城市地位，但随着陆上运输和空运的快速发展，水运在芝加哥货物运输中的比重越来越小。港口基础设施老化、附近重工业企业停产及公共资金投入不足，都限制了芝加哥水运的发展。
港口，还是高尔夫球场？
按照芝加哥城市规划局的说法，2017年之前的三十多年芝加哥港几乎没有大规模的资本注入，2000年以后更是长期负债经营。但近年来，特别是2016年组成更为专业、精干的管理层后，港区经营渐有起色。
图为芝加哥港区一角（新华社记者 王强摄）
芝加哥港现任执行长（Executive Director）克莱顿·哈里斯三世（Clayton Harris III）在2019年发布的港务报告中说，港区2017年后每年投资400-500万美元，2017年当年营业收入增长11.6%，债务减少61.6%。预计2019年的营业收入仍能达到11%的增幅。
港区还拥有附近的一个36洞高尔夫球场。当然此举在经营多样化的同时（高尔夫球场经营收入一度占到整个港区的一半），也遭到批评者的诟病，认为港区不务正业，而且不把球场盈利反哺、用于更新港区主体业务设施。
面对非议，港区管理部门加大了内部基础设施的改善力度。2019年圣诞节即将到来之际，工人们仍在冒着雨雪，加紧重新铺装港区连接铁路网的2.3公里长铁轨。
图为芝加哥港更换铁轨（新华社记者 王强摄）
据哈里斯介绍，虽然按货值计，芝加哥水上运量不及空运甚至陆上运输，但大量的原材料、谷物，特别是通过内河进入美国中南部腹地的国内物资，仍依赖便宜的驳船水运。另有少部分国际海运集装箱货物通过芝加哥港进行中转联运。
美国交通部的统计数据也显示，美国大部分国际集装箱业务仍由洛杉矶、长滩、纽约等东西海岸及南部墨西哥湾的港口承担。
另据COFCO INTERNATIONAL（中粮国际）芝加哥分公司人员介绍，他们在芝加哥港租用了粮仓，主要用于存储美国农产品，但目的并不是对华出口，而是将芝加哥农产品期货市场合约到期后交割的谷物等，经水道转运美国国内买家。而真正发往中国的美国大豆等农产品，一般从西海岸西雅图的西北海港综合体和南部新奥尔良的港口发运。
自动化，还是数字化？
面对破败、久未更新的基础设施，芝加哥港的当务之急是更新最基本的道路、铁路和其他硬件。但港区的未来将如何发展，是大力走自动化道路，还是实施数字化运营，或兼而有之？目前管理层着眼的是数字化。
哈里斯认为，不同于欧洲的鹿特丹等大力发展自动化的集装箱港，芝加哥港是一个主要处理钢铁、木材、谷物的散货港。自动化装运不适合这样不依靠集装箱的散货物件，而且据估算，使港口码头完全自动化所需的机械设备将耗资5亿至10亿美元，芝加哥港没有这个筹资能力，也无法实现日后盈利。
因地制宜，芝加哥港可以依靠数字化来提高工作效率，降低运营成本。
哈里斯说，管理者与其每天几次带着纸和笔在整个港口走动，以统计驳船、轮船、运输车辆和工人的数量，不如依靠能自动收集上来的数据，进行综合分析和调度，高效合理地配置各种资源。
数据的集成和智能分析，不仅能提高港口效率，还可以综合天气、周边交通等信息，分发给相关人员以利决策。
据估算，如果能实时、系统地收集各泊位上的货物装卸进度，每艘货船平均可节省多达1小时的停泊时间，不仅为船舶经营者节省开支，港口也可以停靠更多的船只，处理更多的货物。
制订规划，展望2050
芝加哥港的振兴，不只关乎港口自身，还涉及芝加哥整体的交通运输业发展，影响到港区所在的芝加哥南部区域的经济振兴。
中车青岛四方机车车辆股份有限公司2016年中标芝加哥846辆地铁车辆组装项目后，选定的厂址就靠近芝加哥港。
伊利诺伊州国际港区2019年秋宣布，将与芝加哥城市规划局合作，联合制订港区发展2050总体规划。其目的是提出清晰的愿景，确定港区发展战略，给港口定好位，发挥出全部经济潜力，同时为当地提供就业机会。规划还将为港口获得市、州及联邦和其他来源的资金出谋划策，用于急需的设施维修和改良更新。
有关各方将先对港区现有条件和状况进行摸底和市场评估，随后提出几套改进和发展备选方案。港区欢迎社会各方积极参与，献计献策，争取在2020年夏天确定最终规划。
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