对气候变化的日益关注促使海运业专注于提高效率的方法。目前，大多数货物是通过集装箱船运输的，但随着气候变化推动航运业的转变，货柜的未来成为了一个问题。
最初，货柜是由于对全行业标准化包装方法的需求而发展起来的，并且仍然是最环保的货物运输方式。
麦肯锡公司（McKinsey＆Company）的专家合伙人Steve Saxon表示：“集装箱彻底改变了全球贸易。通过降低货物装卸成本和减少破损险和偷窃险，大大降低了货物运输成本。”
如今，五颜六色的货柜集装箱被堆放在世界各地的船舶和港口上。集装箱由金属制成，坚固耐用，能够保护货物和产品免受各种因素的影响，而其统一的形状使船东能够将货物紧密地包装在船上和集装箱内。集装箱的标准金属结构也使从卡车到船舶、再到火车的整个供应链实现了多式联运。
政治和经济转变
全球贸易专家已经预测， 尽管近期的政治变化可能影响诸如英国脱欧或美国与中国的持续贸易战等经济表现，但贸易仍将继续增长。
预计会有越来越多的集装箱来运输产品，这也是合理的。然而，一些航运专家开始质疑，世界是否已经达到全球化的顶峰，以及国际贸易模式的未来是否会因为贸易战和环境法规需要该行业减少排放而发生改变。
打击低效率
集装箱航运业在供应链和全球贸易航线中扮演着重要角色。但根据Saxon的数据，该行业每年约有200亿美元的浪费来自效率低下的集装箱供应链，其中大部分是由于缺乏数据共享造成的。
当货物积载系统表现不佳，效率低下地进行船舶部署实践，甚至在空集装箱移动过程中，都可能产生浪费。
Saxon表示：“如果船东，集装箱班轮公司和码头共享数据，则整个供应链将会更加顺畅。供应链的平稳意味着成本降低、摩擦减少，并将有助于促进全球贸易。”
瓦锡兰商业情报总经理Andrei Voinigescu认为：“未来数据使用的增长将使整个行业受益。为了减少能源使用，将更加强调使用‘大数据’——软件和数据驱动的卓越运营、航程优化和船队利用优化解决方案——以减少能源使用。这将有助于船东更好地运营，同时降低整个船队的温室气体排放。”
数字化也有可能导致全球贸易的潜在减少。例如，在制造业中扩大机器人的使用，可能会使企业不太可能在劳动力成本较低的国家生产商品，而是在当地生产商品，更接近消费者，减少对跨洋海运航线的需求。尽管如此， Saxon认为，供应链技术的进步所带来的好处将抵消任何下降。
Voinigescu还表示：“虽然贸易航线可能会发生变化，例如，包括区域间贸易航线的增长，但该行业的整体前景是积极的。尽管总体上存在贸易紧张、不确定性、船舶订约活动减少，但潜在的航运经济驱动仍然健康。海上运输的总吨位在2019年继续增长；虽然它的速度有所放缓，但长期趋势仍是上升的。”
未来燃料的作用
随着效率要求的提高，海运业面临着越来越大的脱碳压力，迫使船舶使用新的燃料来源。
Saxon表示，“新燃料可能会更昂贵，这对公司优化供应链带来了压力。这意味着我们很可能会看到长途洲际集装箱运输量增长放缓，而区域贸易航线增长加快的局面。”
预计未来对化石燃料的需求将下降，航运业的某些板块，例如油轮和煤炭运输船，将减少使用量。Voinigescu认为，该行业将看到对运输氢气或氨气的船舶的需求增加。
Voinigescu表示：“这并不是整体减少能源运输，只是改变了需要运输的能源种类。”
航运业的未来可能会继续包含货柜，但也可能会包括强调数字化以提高贸易航线效率以及实现减少温室气体排放的宏伟目标。
Saxon表示：“到目前为止，远洋运输是最高效的货物运输方式。与铁路、卡车或空运等其他运输方式相比，它使用的燃料更少，因此排放的温室气体也更少。也就是说，航运确实将会改变。”
