智能船舶的技术研发与应用，是航行更安全、海洋更清洁的必然要求，是航运业和船舶工业深度融合的集中体现，代表了航运发展的未来。实现船舶智能航行技术领先，才能成为智能航运技术强国。目前，各国已将智能船舶技术作为战略发展方向，智能船舶成为全球船舶领域的研究前沿和热点。
2016年10月，丹麦政府启动无人运输船舶研发项目，同时挪威开辟了无人运输船舶试验区。挪威海事局和挪威海岸管理局签署了一项协议，允许在特隆赫姆峡湾进行相关海试，这是世界上第一个被指定用于测试无人运输船舶的地方。
2018年，挪威的两家公司威尔森（Wilhelmsen）和康士伯（Kongsberg）合作成立世界首家自动驾驶航运公司，意味着智能船舶发展迈出了重要的一步。
2018年11月，瓦锡兰公司在挪威海事局的现场监督下顺利完成一艘84米渡轮Folgefonn在无人干涉情况下的自动航行，以及自动靠泊测试。该轮完全自主操纵，包括转向和推进，都是由软件在自动控制，其航线和转向点都被预先设定好。
2018年12月，罗尔斯·罗伊斯公司和芬兰国有渡轮运营商Finferries在芬兰图尔库市南部的群岛成功展示了世界上第一艘全自动渡船。这艘载有80名乘客的“Falco”号汽车渡船采用罗尔斯·罗伊斯智能船舶技术，在芬兰帕拉宁和诺沃之间实现了自动航行。这艘渡船配备了大量的传感器，这些设备可以与人工智能软件相互连接，以便识别和避开附近的物体。另外，一种“自动停泊”系统，可以使渡船在进入港口时改变速度和航线。所有这一切都是在没有船员人工干预的情况下实现的，标志着自主航运向前迈出了一大步，目标2025年之前实现完全自主航行。
