五角大楼为美国海军制定了雄心勃勃的发展计划，希望在2045年前装备超过500艘舰艇。美国国防部长在宣布这一计划时，还是老调重弹地搬出“中国威胁论”，声称美国海军的发展是为了“抗衡中国”。
据美国《国会山报》网站10月6日报道，美国国防部长埃斯珀当天透露， 为了与中国相抗衡，五角大楼希望在2045年前为美国海军部队配备500艘舰艇。
“为保持战斗力，到2045年我们需要一支战力更为均衡的海军部队，由500多艘有人驾驶和无人驾驶舰艇组成，”埃斯珀在一次讲话中说。“此外，在2035年之前，我们将拥有355艘传统作战舰艇。”
埃斯珀表示，之所以提出这项美国海军的发展计划，是因为中国计划在2035年前完成军队现代化，并在2049年前实现现代化军队的全面部署。埃斯珀对此表示：“到那时，中国希望在某些领域达到与美国海军同等水平，即使不能超越我们，也要在某些领域抵消掉我们的优势。”
报道称， 美国海军的未来舰队中将包括8到11艘航母，以及“最多6艘轻型航母”，此外还有70至80艘攻击潜艇。
“防务新闻”网站此前最先报道了美国海军的这一发展计划，未来海军将由更少的航母和大型战舰组成，但增加小型水面战舰、无人舰艇和潜艇的数量。
报道称，该计划是未来海军力量研究的结果，该研究计划由埃斯珀委托并由美国国防部副部长戴维·诺奎斯特领导实施，旨在研究设计未来的美国海军应该是什么样子。在过去的几个财政周期中，美国海军计划在10年内拥有355艘军舰，但却遭遇了出人意料的预算流失。
美国众议院军事委员会主席亚当·史密斯在今年早些时候说，355艘军舰的目标“在目前几乎毫无意义”，因为它可能需要几十年才能实现。“这是伟大的目标，我认为我们可以追求这个数字。但在这一点上，希望不一定会转化为战略，”史密斯说。
但埃斯珀在10月6日表示，五角大楼现在“有了一条可靠的途径，可以在财政紧缩的时代拥有355艘以上(舰船)。”
埃斯珀说：“研究团队的发现是深刻的，并能作为一个持久的框架，推动我们如何设计、建造和维持我们的舰队，以及在未来几年和几十年进行海军行动的重大转变。”他说：“这些结果有助我们及时且合乎成本效益地达到目标。”
埃斯珀表示，有关扩充舰队和增加预算计划的具体细节将很快提交给国会，但他并未提及将削减哪些项目来实现这一目标。
报道最后提到，美国海军目前装备有不到300艘舰艇。
